Erfolgsgeschichte - Liftstar

Datenbasierte Steuerung hat bei Liftstar eine lange Tradition. Das Unternehmen arbeitete zunächst mit QlikView und migrierte später auf Qlik Sense, um die zuvor stark an einzelnen Anwendungen ausgerichtete Architektur zu zentralisieren und unternehmensweit einheitliche Kennzahlen bereitzustellen.

Mit dem Wechsel zu Qlik Sense baute Liftstar grosse, erweiterbare Sterndatenmodelle auf. Für den kaufmännischen Bereich, Finanzen und Service bestehen jeweils zentrale Modelle, aus denen nahezu alle fachlichen Apps versorgt werden. Individuelle Skripte kommen nur noch in wenigen Spezialanwendungen zum Einsatz. «Alles, wo wirklich Kennzahlen dargestellt werden, wird aus den zentralen grossen Datenmodellen versorgt», erläutert Dominik Schmidt, Lead Developer im BI-Umfeld bei Liftstar.

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Die Qlik Landschaft umfasst rund 80 Streams und etwa 300 Apps. Davon werden ungefähr 150 Anwendungen produktiv genutzt. Rund 400 Anwenderinnen und Anwender aus den Bereichen Vertrieb, Einkauf, Service, Finanzen und Produktion greifen auf Qlik Auswertungen zu; lediglich einzelne Bereiche befinden sich noch ausserhalb der zentralen Analytics-Plattform. Die wichtigsten Daten stammen aus Microsoft Business Central, ergänzt unter anderem um Daten aus Telefonie-Systemen und einer selbst entwickelten iOS-Aussendienst-App. Insgesamt verarbeitet Liftstar in Qlik rund 600 GB Datenbankvolumen, komprimiert auf etwa 60 GB produktiv genutzte Datendateien. Die meisten Daten werden nachts aktualisiert, einige kleinere Anwendungen zusätzlich im Halbstundentakt.

Die zentrale Datenarchitektur schuf die Grundlage dafür, dass im Unternehmen bei offiziellen Auswertungen alle über dieselben Zahlen sprechen. Die Verwaltung der zugehörigen Kennzahlen, Dimensionen und Variablen blieb jedoch eine Herausforderung. Qlik stellt Master Items grundsätzlich innerhalb einer einzelnen App bereit. Sollen dieselben Definitionen in vielen Apps genutzt und geändert werden, entsteht ohne zusätzliche Lösung erheblicher manueller Aufwand. Liftstar setzte deshalb über viele Jahre den «Governed Metrics Service» aus den EA Power Tools ein. Das Community-Tool steuerte über eine Excel-Datei mit mehr als 4.000 Elementen, welche Kennzahlen und Dimensionen in die Qlik Applikationen verteilt wurden. Damit liess sich eine Änderung zentral ausrollen, statt bis zu 150 Anwendungen einzeln anzupassen. «Wenn wir zwei oder drei Kennzahlen manuell in allen Apps ändern müssten, wäre schnell ein halber bis ganzer Arbeitstag verloren gegangen», sagt Schmidt.

Das Tool wurde jedoch über Jahre nicht mehr weiterentwickelt. Einzelne Logging-Funktionen fielen bereits aus, weil technische Bibliotheken im Microsoft-Umfeld aktualisiert und alte Funktionen nicht mehr unterstützt wurden. Mit jedem Qlik Sense Update wuchs das Risiko, dass die zentrale Versorgung nicht mehr funktionieren würde. Eine eigene Weiterentwicklung des offenen Quellcodes stand kurz im Raum. Liftstar entschied sich jedoch, nach einer professionellen Produktlösung mit verlässlicher Weiterentwicklung und Support zu suchen.

Ein erster Anpassungsbedarf betraf die umfangreichen Zusatzinformationen, die Liftstar in seiner bisherigen Excel-Steuerung zu Kennzahlen pflegte. Neben den Standardattributen sollten weitere Merkmale, Flags, Sortierinformationen oder fachliche Zuordnungen hinterlegt werden können. Informatec ergänzte daraufhin 20 frei konfigurierbare Felder in der iVIEW Library.

Diese Funktion wurde nicht als Sonderlösung umgesetzt, sondern in den Produktstandard übernommen und steht damit allen iVIEW Anwenderinnen und Anwendern zur Verfügung. «Informatec hat gesagt: Das kann auch für andere Kunden hilfreich sein, also nehmen wir es in das Produkt auf. Ohne grosses Gerede stand die Erweiterung zur Verfügung», beschreibt Schmidt das Vorgehen. Liftstar kann die zusätzlichen Felder heute flexibel befüllen und damit Kennzahlen strukturieren, filtern und verwalten.

Die zweite Erweiterung ging auf einen speziellen Wunsch von Liftstar zurück und war für die Produktivsetzung besonders wichtig: die stabile Referenzierung über selbst vergebbare IDs. In Qlik besitzt jedes Master Item eine technische ID. Die bisherige Lösung erlaubte Liftstar, dieselbe übergeordnete ID appübergreifend zu verwenden. Dadurch blieben Referenzen stabil, auch wenn eine Kennzahl umbenannt oder ein Sheet zwischen Qlik Anwendungen kopiert wurde.

Die iVIEW Library referenzierte anfangs über den Namen. Wurde beispielsweise die Kennzahl «Auftragszahl» in «Auftragsnettozahl» umbenannt, konnte die vorhandene Zuordnung verloren gehen und das Element zusätzlich angelegt werden. Liftstar bat Informatec deshalb um eine individuelle Erweiterung, die die aus dem früheren System bekannte ID-Logik auch in iVIEW abbildet. Nach rund zwei Wochen lag eine erste Version vor, nach vier Wochen stand eine funktionsfähige Lösung bereit. «Damit hatten wir wieder genau die Freiheitsgrade, die wir für die Verwaltung unseres Kennzahlensystems brauchten», erläutert Schmidt. Auch diese zunächst auf den konkreten Bedarf von Liftstar zugeschnittene Erweiterung wurde anschliessend in den iVIEW Standard übernommen.

Der Nutzen zeigt sich besonders beim Wiederverwenden kompletter Sheets. Da die referenzierten Kennzahlen in verschiedenen Apps dieselben IDs besitzen, können Sheets übertragen werden, ohne dass Verknüpfungen auf Master Items brechen. Gleichzeitig lassen sich Bezeichnungen ändern, ohne die technische Identität des Elements zu verlieren. iVIEW verbindet damit zentrale Governance mit der Flexibilität, die das BI-Team für die Weiterentwicklung seiner Qlik Anwendungen benötigt.